Des particules de plastique observées dans des plaques artérielles

Lors d'une intervention chirurgicale visant à désobstruer une carotide, des chirurgiens ont prélevé la plaque graisseuse retirée. En l'analysant au microscope électronique, ils ont constaté la présence de fragments étrangers, de taille microscopique, incrustés dans les tissus. Ces fragments ont été identifiés comme étant des particules de polyéthylène et de chlorure de polyvinyle, deux plastiques très répandus.

Cette découverte, rapportée dans une revue médicale à comité de lecture, a relancé les interrogations sur le trajet de ces particules dans l'organisme. Les chercheurs cherchent à savoir comment elles ont franchi les barrières naturelles du corps humain pour se loger dans la paroi des vaisseaux sanguins.

Des voies de pénétration encore en cours d'identification

Les microplastiques sont définis comme des particules de moins de cinq millimètres. Ils proviennent de la dégradation d'objets plus grands, comme les emballages ou les fibres textiles, ou sont directement fabriqués à cette taille pour certains cosmétiques. Leur présence a été documentée dans l'eau potable, les aliments et l'air respiré.

Plusieurs hypothèses sont étudiées pour expliquer leur passage dans le sang. L'ingestion de nourriture et de boissons contaminées constitue une piste principale. Une autre voie possible est l'inhalation : des particules en suspension dans l'air pourraient traverser la barrière pulmonaire et rejoindre la circulation sanguine. Des études menées sur des modèles animaux ont montré que des particules de taille nanométrique peuvent franchir la paroi intestinale, mais l'extrapolation à l'humain reste débattue.

La taille des particules joue un rôle déterminant. Les plus grosses, visibles à l'œil nu, sont généralement éliminées par le transit digestif. Les particules inférieures au micromètre, en revanche, peuvent être captées par des cellules immunitaires, ce qui faciliterait leur dissémination dans l'organisme.

Un lien suspecté avec l'inflammation artérielle

La présence de ces particules dans les plaques d'athérome, qui obstruent les artères, pose la question de leur rôle dans le processus inflammatoire. L'athérosclérose est une maladie caractérisée par une inflammation chronique de la paroi artérielle. Les chercheurs examinent si les microplastiques pourraient aggraver cette inflammation ou s'ils ne sont que des témoins passifs de la pollution environnementale. À consulter également : moonkeys-education.com.

Une étude publiée début 2024 a suivi des patients ayant subi une endartériectomie, une opération qui retire la plaque obstruant l'artère. Les résultats ont montré que les patients porteurs de microplastiques dans leur plaque présentaient un risque plus élevé d'événements cardiovasculaires ultérieurs, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Ces données restent à confirmer par des études plus larges, car la taille de l'échantillon était limitée et d'autres facteurs de risque classiques, comme le tabagisme ou le cholestérol, n'ont pas tous été neutralisés dans l'analyse.

Les mécanismes biologiques précis ne sont pas encore élucidés. Des travaux en laboratoire suggèrent que certaines particules de plastique peuvent interagir avec les cellules endothéliales, qui tapissent l'intérieur des vaisseaux. Ces interactions pourraient altérer leur fonction et favoriser la formation de caillots, mais ces observations proviennent de cultures cellulaires, un environnement éloigné des conditions réelles du corps humain.

Des questions ouvertes sur l'exposition quotidienne

La découverte dans les artères s'ajoute à une série d'observations similaires dans d'autres organes, comme les poumons, le foie ou le placenta. Ces détections répétées suggèrent une exposition généralisée de la population, mais elles ne permettent pas de quantifier les risques sanitaires associés. Les concentrations mesurées dans les tissus humains restent faibles, de l'ordre de quelques microgrammes par gramme de tissu.

Les sources d'exposition sont multiples et difficiles à hiérarchiser. L'eau en bouteille contient davantage de particules que l'eau du robinet dans certaines études, mais les méthodes de mesure varient selon les laboratoires, ce qui complique les comparaisons. Le chauffage des aliments dans des récipients en plastique est également pointé, sans qu'un lien de causalité direct avec les particules retrouvées dans le corps ait été établi.

Les autorités sanitaires considèrent ce sujet comme émergent. Des programmes de recherche sont en cours pour standardiser les méthodes de détection et évaluer la toxicité réelle de ces particules à long terme. En attendant, les recommandations restent prudentes et se concentrent sur des mesures générales de réduction de l'exposition aux plastiques, sans cibler spécifiquement les microplastiques. La question de savoir si ces particules représentent un danger pour la santé cardiovasculaire reste donc ouverte, faute de données épidémiologiques suffisantes.